Ultramodern och naturnära

Nästa år står Vancouver värd för vinter-OS. Blickarna riktas mot staden vid Stilla havet, som många anser vara den vackraste i hela Nordamerika. BortaBra.se har varit där. Och stämmer in i hyllningskören.

Vancouver utsågs till Nordamerikas bästa stad tre år i rad, från 2004 till 2006, av den ansedda resetidningen Condé Nast Traveler. Staden prisades för atmosfär, vänlighet, kultur och för sina restauranger och shoppingmöjligheter. Men knappast för sina bankomater.

Första dagen i Vancouver utvecklas till en jakt på kontanter. Dimman har dragit in från Stilla havet, rullat fram över Burrard Inlet och lagt sig som en sval skumkrona över downtown.

När den tolfte bankomaten spottar ut det tredje betalkortet utan minsta ansats att ge mig några pengar, ger jag upp. De tio amerikanska dollar jag har i plånboken får räcka till lunch och kaffe. Dagen får bli en budgetdag, en dag för promenader.

Dras mot vattnet

Vancouvers stadskärna sluttar försiktigt men obevekligt mot strandlinjen och drar besökaren till hamnen och havet. Burrard streets långa utförslöpa passerar kaxiga skyskrapor, shoppingcenter och stenkyrkan Christ Church Anglican Cathedral, en försynt skönhet inklämd mellan svulstiga Fairmont Hotel och blänkande Royal Centre.

Kyrkans golv är av Douglasgran, innertaket klätt i cederträd och på församlingens sigill simmar tre röda laxar runt ett kors. Kyrkan visar tydligt att Vancouvers historia är skogsbruk och fiske. Christ Church Cathedral byggdes i slutet av 1800-talet av män vars hantverksskicklighet formats av både skogsarbete och skeppsbyggande.

Och den känslan finns kvar i Vancouver än idag. När dimman lättar avslöjas, i gluggarna mellan skyskrapornas metall och glas, snöpudrade berg och barrträdsklädda sluttningar på andra sidan av den mörka fjorden.

Indianerna var först

Fjorden, Burrard Inlet, är stadens verkliga kärna, själva anledningen till att Vancouver ligger där staden gör. Ursprungsfolk som Sḵwxwú7mesh och Tsleil-waututh hade funnits vid fjorden i tusentals år när kapten George Vancouver seglade in i juni 1792. Burrard Inlets perfekta förhållande, djup nog för även de största fartyg men ändå så grund att ankringsmöjligheter finns nästan över allt, har förvandlat indianfolkens gamla marker till en av Nordamerikas viktigaste hamnstäder.

Fjorden ses bäst från Canada Place, Vancouvers närmast ikoniska byggnadskomplex. Den skrovformade byggnadens vita taksegel minner om operahuset i Sydney. Läget är detsamma. Vid vattnet, men med stadens tyngd i ryggen.

Härifrån utgår kryssningsfartygen, bland annat de mycket populära Alaskakryssningarna. Här ses också sjöflygplan ständigt landa och lyfta. Canada Place blir internationellt mediecenter när Vancouver står värd för vinter-OS nästa år.

Fattiga, fina Gastown

Från Canada Place viker vandringen in i Gastown, Vancouvers historiska del. Låga stenhus kantar gator med kullersten och tankarna går till mysiga Bleecker Street i New York City.

Gastown lyckas vara både gammelcharmigt, trendigt och tragiskt på samma gång. Här blandas restauranger, haschkaféer, nattklubbar, konstgallerier, inredningsbutiker och it-företag med den mest påtagliga fattigdom jag mött i någon västerländsk stad. Uteliggare och tiggare finns i varje kvarter, ofta slitna och tärda på ett vis som talar om många år utanför samhället.

Känslorna blandas. Skam och skuld för mina varma kläder och för tiotusenkronorskameran i min hand, förvåning över att hitta sådan misär i en kanadensisk stad. Betydligt värre än något jag upplevt i USA.

Milt klimat året om

Vad händer inför OS? Finns uteliggarna kvar när Anja Pärson, Charlotte Kalla och Tre Kronor kommer till stan? Knappast. Hoppas bara det betyder att de fått det bättre, inte bara flyttats till en plats där de inte syns.

Gastowns främsta attraktion är dess atmosfär, trots nyss nämnda fattigdom. Men den främsta fysiska sevärdheten är en ångdriven klocka, som får turister med kameror att flockas där Water Street korsar Cambie Street.

Vancouver har ett milt klimat, medeltemperaturen i januari är sex grader och 22 grader i juli. När jag besöker staden i början av december darrar kvicksilvret på gränsen mellan plus och minus. Fuktig havsluft gör att det känns oväntat ruggigt och kallt.

Både fleece och lyx

Men den som inte vill, behöver inte stanna ute länge. Vancouver är ett shoppingmecka i absolut världsklass och flera stora shoppinggallerior finns mitt i downtown.

Granville Street bjuder på varuhusen The Bay och Sears, gallerian Pacific Centre, och specialbutiker som tillgodoser de flesta smaker, från fleecetröjor och friluftsmode – det är ju trots allt Kanada – till de senaste släppen från internationella lyxmärken. Vancouver har allt. Utom fungerande bankomater. Fast till och med det ordnar sig.

Med bara 50 cent kvar i kontanter, klockan sex på kvällen, ser jag en bankomatskylt vid en liten kvartersbutik. Jag går in och möts av en trött uttagsautomat med flagnande färg och nötta knappar. Men den samarbetar! Nypressade, släta sedlar av kanadensisk dollar glider utan eftertanke ut ur maskinen. Bankomat nummer tretton räddade kvällen.

Skogen i staden

Ett par dagar senare vaknar Vancouver på den allra bästa sidan. Soligt, vindstilla och den perfekta dagen för en parkpromenad. Någon kilometer från downtown finns Stanley Park, med 405 hektar skogslandskap är den tio procent större än Central Park i New York. Här reser sig hundraåriga Douglas- och Sitkagranar och Western Red Cedarträd vars toppar ibland vajar mer än 70 meter över marken. I parken lever tvättbjörn, prärievarg, kaniner och ekorrar.

Stanley Park har nästan nio kilometer kustremsa och promenadvägarna längs vattnet är populära bland Vancouvers joggare, inlinesåkare och cyklister. Men trots naturens prakt är parkens främsta sevärdhet nog ändå Vancouver Aquarium.

Mer forskning än jippo

Vancouver Aquarium är ett måste för den som är det minsta intresserade av hav, sjöar och de djur som lever där. Här finns havsuttrar, vitvalar, delfiner och professionella utställningar som lär besökarna om livet under ytan.

Vancouver Aquarium är i hög grad uppbyggt kring olika forskningsprojekt för att lära mer om det marina livet, vilket märks under ett besök. Delfinshowen är exempelvis inte koreograferad för att visa hur väl människan kan tämja djuren, utan för att visa besökarna hur delfinerna agerar i det vilda - exempelvis när de flyr från en jagande haj.

Räknar ned till OS

Promenaden från Stanley Park tillbaka in till downtown visar Vancouvers vackraste sida. Stadens skyline kalkerar en perfekt kopia av sig själv på Coal Harbours blanka yta. Vancouver är både ultramodern och i fas med naturen, på ett sätt jag inte upplevt någon annan stans.

På väg tillbaka till hotellet passerar jag den digitala klocka som räknar ned till invigningen av vinter-OS. 428 dagar kvar tills världen vänder uppmärksamheten mot Vancouver. Om de olympiska spelen blir lyckade återstår att se.

Klart är i alla fall att Vancouver har alla förutsättningar att bjuda besökarna på en trevlig vistelse. Sommar som vinter. OS eller ej.

TEXT & FOTO

Göran Ingman

Den här e-postadressen är skyddad från spam bots, du måste ha Javascript aktiverat för att visa den

HOTELLVIDEO / Sutton Place Vancouver Hotel (rum 2126)